Schlafapnoe – Atemaussetzer im Schlaf

Bei Erwachsenen werden Atemaussetzer als Anzeichen einer Schlafapnoe gewertet, wenn sie mindestens 10 Sekunden anhalten. Atemstillstände von 20 bis 30 Sekunden Länge sind nichts Ungewöhnliches – manchmal dauern sie sogar eine Minute oder noch länger.  Bei einer schweren Schlafapnoe kann die Atmung in einer einzigen Nacht bis zu 600 Mal aussetzen.^{[1, 9]}

Schon vor der Untersuchung im Schlaflabor können Sie anfangen, die geschwächte, Muskulatur zu kräftigen – denn diese gehört zu den häufigen Ursachen einer Schlafapnoe.

Forschungen an der Universität Umeå haben gezeigt, dass die beim Schnarchen auftretenden Vibrationen in Rachen und Atemwegen das Gewebe des Gaumensegels schädigen können. 

Diese vibrationsbedingten Schäden können auch Nerven betreffen. In der Folge werden Nervensignale nicht mehr richtig an die Muskeln übertragen, wodurch die Muskelkraft mit der Zeit weiter zurückgeht. 

Unter Umständen führt eine solche Schädigung dazu, dass die Rachenmuskulatur im Schlaf zusammenfällt. Dies kann eine obstruktive Schlafapnoe und Schluckstörungen sowohl verursachen als auch verstärken.^[10]

Es ist bekannt, dass verschiedene Faktoren das Risiko einer Schlafapnoe erhöhen:

• Schlechter Allgemeinzustand und Übergewicht. Auch wenn viele Betroffene normalgewichtig sind, ist Übergewicht eine häufige Ursache der Schlafapnoe. Da der für die Freihaltung der Atemwege zuständige Bereich zwischen Nase und Stimmbändern nur aus Bindegewebe, Muskeln und Fettgewebe besteht, können Fettablagerungen am Hals das Risiko verschlossener Atemwege erhöhen.
  
• Ungesunde Gewohnheiten bei Ernährung und Alkoholkonsum. Da Alkohol die Muskeln entspannt, diese im Schlaf aber ohnehin entspannt sind, erschwert er die Freihaltung der Atemwege.
  
• Muskelrelaxanzien wie Schlaftabletten oder morphinhaltige Medikamente.
  
• Erblich bedingte Faktoren oder medizinische Ursachen, wie z. B. verengte Nasengänge oder eine Vergrößerung der Polypen oder Mandeln. 
  
• Verschiedene Erkrankungen, wie z. B. Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose), Diabetes, Rheuma, Schlaganfall, Adipositas, Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. 
  
• Aktives und passives Rauchen.

Die zentrale Schlafapnoe unterscheidet sich von der in diesem Artikel beschriebenen obstruktiven Schlafapnoe und kommt viel seltener vor.

Menschen mit einer zentralen Schlafapnoe schnarchen nicht. Bei einer zentralen Schlafapnoe ist die Übertragung der Nervenimpulse an die Atemmuskulatur gestört oder bleibt ganz aus. Diese Variante betrifft meist ältere Menschen, die an einer Herzinsuffizienz leiden oder einen Schlaganfall hatten, bei dem Nervenbahnen geschädigt wurden.

Wenn es zu einem Atemaussetzer von mindestens 10 Sekunden Länge kommt, nehmen die Atembewegungen erst zu und dann allmählich ab, um schließlich in eine zentrale Apnoe ohne jede Brustkorbbewegung überzugehen. Während der Apnoe unternimmt der Körper keinerlei Versuche, Luft zu bekommen.

Die Ursachen und Folgen einer zentralen Schlafapnoe sind ebenso wie mögliche Therapien noch weitgehend unbekannt.

Die Schlafapnoe kommt häufiger vor, als man vielleicht denkt. In Schweden leben rund 600.000 Menschen mit einer obstruktiven Schlafapnoe – häufig, ohne davon zu wissen.^[11] In der Altersgruppe 30–60 Jahre sind etwa 10 Prozent der Frauen und 20 Prozent der Männer von einer obstruktiven Schlafapnoe betroffen.^[11]

Bei doppelt so vielen Männern (24 Prozent) wie Frauen (9 Prozent) zieht die Schlafapnoe tagsüber keine Symptome nach sich. Allerdings zeigt eine neue schwedische Studie, dass die Schlafapnoe deutlich häufiger als bisher vermutet vorkommt. Dieser Studie zufolge sind sage und schreibe 50 % aller Frauen zwischen 20 und 70 Jahren von einer Schlafapnoe betroffen.^[11] 

Bei Übergewicht, Bluthochdruck und mit zunehmendem Lebensalter tritt die Erkrankung häufiger auf.^[4]

Wenn Sie bei sich Atemaussetzer von mehr als 10 Sekunden Länge vermuten, sollten Sie dies grundsätzlich ärztlich abklären lassen. Im Vorfeld einer eventuellen Untersuchung im Schlaflabor können Sie aber schon selbst etwas gegen Ihre Beschwerden unternehmen. 

Durch die einfachen Übungen mit dem neuromuskulären Trainingsgerät IQoro kräftigen Sie in nur 90 Sekunden pro Tag die erschlaffte Muskulatur von Zunge, Rachen und oberen Atemwegen. Mit der Zeit erlangt diese auf natürliche Weise ihre Muskelspannung zurück und kann die Atemwege im Schlaf wieder frei halten. Somit behandeln Sie eine häufige Ursache der obstruktiven Schlafapnoe.

Wenn das Schlaflabor eine obstruktive Schlafapnoe nachweist, wird in der Regel eine CPAP-Maske (Continuous Positive Airway Pressure, Überdruckbeatmung) bzw. Schnarch- oder Protrusionsschiene verordnet. Diese Hilfsmittel sind sehr wichtig, um die verminderte Atemfunktion auszugleichen und die Symptome zu lindern – gegen die häufigste Ursache richten sie aber nichts aus. 

Damit eine CPAP-Maske oder Schnarchschiene wirkt, muss sie jede Nacht getragen werden. Manche Betroffene kommen damit bestens zurecht, während andere sich unwohl und gestört fühlen.

Da wir auch im Schlaf auf eine ungehinderte Atmung angewiesen sind, empfiehlt es sich für die optimale Wirkung, parallel zur CPAP-Maske oder Schnarchschiene tagsüber mit IQoro zu trainieren.

Wenn das IQoro-Training so gut wirkt, dass Sie die Behandlung mit einer CPAP-Maske oder Schnarchschiene beenden möchten, sollten Sie dies nur in Rücksprache mit der behandelnden Praxis tun und diese Frage bei Ihrem nächsten Besuch ansprechen.

Sobald das gewünschte Ergebnis erreicht ist, empfiehlt sich ein Erhaltungstraining mit IQoro, um die neu gewonnene Muskelkraft und damit den Behandlungserfolg nicht wieder einzubüßen.

Bei mittelschwerer bis schwerer Schlafapnoe wird häufig eine CPAP-Maske verordnet, die nachts durch Überdruckbeatmung für offene Atemwege sorgt. Diese Behandlungsmethode hält die Schlafapnoe zwar gut in Schach, wirkt aber als passive Atemhilfe nur während der Anwendung. Eine Kräftigung der betroffenen Muskulatur findet dagegen nicht statt. 

Manche Betroffene finden die Maske unangenehm und das Gerät laut, was das Einschlafen erschweren kann. Andere gewöhnen sich an die Lösung und sind dann sehr zufrieden. 

Bei leichter bis mittelschwerer Schlafapnoe kommt häufig auch eine Schnarchschiene zum Einsatz, die ebenfalls nachts getragen wird. Angepasst wird diese in einer zahnärztlichen Praxis. Die Schnarchschiene bringt den Unterkiefer in eine vorgelagerte Stellung. Dadurch entsteht ein Unterbiss, der die Zunge nach vorn zieht und verhindert, dass sie nach hinten zurückfällt und die Atemwege blockiert. Wird über mehrere Stunden ein Unterbiss erzwungen, kann die veränderte Gebissstellung zu dauerhaften Problemen führen. Solche Veränderungen entwickeln sich aber langsam und sollten in der zahnärztlichen Praxis beobachtet werden.

Auch hierbei handelt es sich um eine passive Behandlungsmethode, die nur in der Zeit hilft, in der Sie die Schnarchschiene tragen.

Eine Operation kommt heute nur noch in Ausnahmefällen in Frage. Operationen am Gaumensegel gehen häufig mit Nebenwirkungen einher, und zur Wirksamkeit liegen bisher nur wenige aussagekräftige Studien vor. Manchmal werden jedoch Kinder operiert, wenn ihre Schlafapnoe z. B. auf eine Vergrößerung der Mandeln oder Polypen zurückgeht. 

Auch wenn vergrößerte Mandeln bei Erwachsenen mit Schlafapnoe Probleme bereiten, empfiehlt sich eine Operation.^[1]

Nach drei Monaten zeigten alle untersuchten Personen eine deutliche Besserung. Im Rahmen der Studie hatten sie IQoro nach unserem normalen Trainingsplan dreimal täglich angewendet – insgesamt also 90 Sekunden am Tag.

Bei den acht Personen, die zu Beginn der Studie eine schwere Schlafapnoe hatten, senkte das dreimonatige Training den Schweregrad auf „mittelschwer“.

Eine Person mit sehr schwerer Schlafapnoe (AHI-Wert von 59,8) konnte die Zahl der Atemaussetzer durch das Training deutlich senken (AHI-Wert von 35,4), auch wenn die Symptome bei Ende der Studie immer noch einer schweren Schlafapnoe entsprachen. Bei einer weiteren Person lagen die Werte am Ende der Studie zwar noch im Bereich einer mittelschweren Schlafapnoe, hatten sich aber ebenfalls stark verbessert. 

Auch wenn die Datenlage keine weitergehende statistische Analyse ermöglicht, sprechen die Studienergebnisse doch eine deutliche Sprache.

Bereits heute kann IQoro bei einer Schlafapnoe als wirksame Ergänzung zur CPAP-Maske oder Schnarchschiene empfohlen werden – das zeigen neben der Pilotstudie geprüfte und international veröffentlichte Artikel, langjährige klinische Erfahrungen und nicht zuletzt die guten Behandlungsergebnisse. 

Umfassendere Studien zu den Themen Schnarchen und Schlafapnoe sind geplant. Unter anderem möchten wir dadurch das Interesse erhöhen, IQoro in ähnlichen Studien einzusetzen, damit seine Wirksamkeit auch auf diesem Feld langfristig und wissenschaftlich fundiert nachgewiesen werden kann.